1999年12月31日午夜，“千禧危机”（Y2K）——一场IT危机——的大规模爆发引发了市场恐慌，世界范围内的所有企业开始为避免计算机世界末日的到来而努力。

　　不过，幸运的是，人们最终战胜了这场IT危机，但2000年数位问题之前的剧变确实给了IT界一记重击，它加速了企业资源规划(ERP)系统的采用，而该系统助推了当今大多数大型企业的运转。

　　ERP系统最基本的功能是将公司的所有业务流程连接起来，从财务到采购，从人力资源到销售，所有的流程都共享一组共同的基础数据。其基本原理很简单：对流程中的每个步骤如何影响下一个步骤的理解越好，业务的效率就越高。

　　ERP一词是由IT咨询公司Gartner在1990年创造的，但它的起源可以追溯到上世纪60年代和70年代，以及第一个材料需求规划(MRP)和制造资源规划(MRP II)系统。

　　在20世纪90年代末的Y2K恐慌时期，ERP系统——包括1992年推出的SAP R/3——已经建立得很好了。然而，对于Y2K及其对基于大型机的遗留企业基础设施的影响的担忧，引发了IT投资和升级的狂潮。

　　根据美国参议院的一份报告，美国公司在2000年数位问题上花费了1000亿美元。但修复也给ERP的发展提供了一个机会：如果企业不得不在IT整改上花费大量资金和工时，那么只有解决更大的IT问题才有意义，而这些问题最终将帮助企业在这一过程中得到发展。

　　信息系统教授、Dalhousie大学Rowe商学院院长Benoit Aubert博士表示：“由于Y2K问题，企业不得不承认他们必须这么做。但与此同时，人们对资源整合的想法也充满了热情。”

　　如今，ERP系统已经成为几乎所有大公司主流运作的一部分。这是一个巨大的市场——根据IDC发布的《207年全球ERP软件跟踪报告》的数据，2016年，该市场的总收入为254亿美元，预计到2021年将增长到336亿美元。

　　现在ERP市场的另一场巨变正在发生。IDC负责企业应用和数字商务的项目副总裁Mickey North Rizza表示，大公司正在意识到云ERP的优势。

　　“在过去20年里，《财富》500强企业中，有一些已经花费了数十亿美元来开发、维护、升级和定制ERP产品，以使其更易于使用，”North Rizza说，“而现在他们发现，其实不需要花这么多钱。”

　　要了解其中的原因，需要考虑一下本地与云ERP之间的差异。从本质上说，本地ERP系统依赖于公司自己的服务器，并根据其需要进行定制。它是为单个客户端构建的系统，通常由ERP供应商或合作伙伴维护，每年可能进行一到两次更新。

　　相比之下，公共云ERP系统则是标准化的，用以满足众多客户的需求；而且，尽管所有的数据都是分离的，以确保各企业数据的安全性，但是应用层和智能层是共享的，并且有一个通用的UI。这就带来了一些非常大的好处：

　　首先，云ERP的价格通常会更便宜。SAP S/4HANA产品营销全球副总裁兼主管Peter Russo表示：“管理变得更容易了，因此节省下来的成本就会被返还给用户。”

　　其次，更新会同时推送给每个用户，从而带来竞争优势。用户不用等待供应商来更新其定制的ERP系统。

　　第三，如果公司发现云ERP存在任何问题或未满足其需求，他们可以推动供应商变更交付——群众的意愿通常占上风，Aubert说。

　　当然，转向云还常常需要改变公司的内部工作方式，而且这些改变往往会带来巨大的好处。“云ERP系统的美妙之处在于它迫使许多公司清理其内部数据，”Aubert说。因为云ERP系统更加标准化，这样它反过来又强制底层数据的标准化了。

　　Aubert表示，这对企业来说是件好事，因为它让公司里的每个人都从一个单一的、统一的信息来源开始工作。而且，如果一家公司想利用云ERP系统的另一个巨大优势：人工智能和机器学习，这一点也很重要。

　　“我们称之为智能ERP，或者iERP，它是在云上构建的，”North Rizza表示。“当然，用户也可以在本地环境下做这件事，但这将花费一大笔钱，因为你必须不断更新它。”

　　那么，机器人在这里担任什么角色呢？简而言之，伴随云ERP系统而来的机器学习或人工智能可以自动化普通的、重复的工作任务。North Rizza表示，这些好处在财务部门尤其明显。“你可以用更少的钱做更多的事情。”她指出，有一家公司在最近的季度财报电话会议上表示，仅通过一个智能流程将发票对账业务自动化，就节省了50%的发票处理费用。

　　而智能云ERP结合内存处理，就可以处理更复杂的情况。“比如，你可以实时检测错误，”Russo说，“而且随着算法的成熟，需要人工干预的业务流程越来越少，机器本身所能处理的异常则越来越多。”

　　的确，对实时数据的访问是云ERP的一个巨大优势，尤其是智能云ERP。这样，企业高管们就不用等待数周或数月才能获得季度末业绩了，他们可以在任何时候运行数据，并相应地调整预算或战略。而产品经理也可以在第一时间得知生产线中断的消息，及时了解问题，并可以放心地认为系统算法已经启动了适当的解决方案。

　　“它不仅使人们能够从系统中提取信息，”Aubert说，“还能将信息推送出去，这样人们就能更快地付诸行动。”

　　而这对最重要的群体即一家公司的客户可能会产生非常有意义的影响。尽管云ERP本质上对客户来说是不可见的，但“它可以提供更好的服务，因为云ERP可以使客户获得更多更好的信息，”Aubert说。“客户现在应该有这样一种感觉，即为他们服务的员工更有能力了。”

　　注：Y2K——千禧危机，千年虫，千年问题 ，可以追溯到二十世纪六十年代。当时计算器内存非常宝贵，故而编程人员一直借助使用 MM/DD/YY 或 DD/MM/YY 即月月/日日/年年或日日/月月/年年的方式来显示年份，但是当年序来到公元2000年的1月1日，系统却无法自动辨识00/01/01究竟代表1900年的1月1日，还是2000年的1月1日，所有的软硬件都可能因为日期的混淆而产生资料流失、系统死机、程序紊乱、控制失灵等问题，如此所造成的损失以及灾难是无法估计和想像的。

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